Фин, разказвач, Колъм Тойбин е особено прецизен в кратките форми. Разказите му са нерядко минорни и носталгични, но силно въздействащи дори с паузите между думите, с мълчанията, побрали в себе си цели светове. "Празното семейство" събира точно такива истории - изтъкани от болка по безвъзвратно изгубеното. Героите в тях са самотници, отлагали възможността за щастие твърде дълго. Те често се чувстват опустошени от любов, предателства, излъгани очаквания или непримирими разминавания. Поемат с надежда по обратния път към дома - не непременно физически, понякога само в мечтите си - но в края на пътя разбират, че домът не е там, където са си го представяли. И ги обгръща пустота "с цвят на сянка".

В едноименния разказ ирландец, живеещ от години в Сан Франциско, всяка събота пътува до конкретно място на калифорнийския бряг, защото пейзажът му напомня за родния Енискорти и докато стои там, съзерцавайки морето, може да усети "болката по дома". "Празното семейство" е книга за самотата, копнежа и скръбта, но споделени сдържано, с мярка, която не позволява на меланхолията да премине в сантименталност или самосъжаление. "Тойбин си служи с езика привидно семпло - което не означава повърхностно, напротив - но всъщност е удивително проникновен, описва сложни състояния на ума с кристална яснота." Томас Джоунс, "Гардиън".