Романът разглежда историята на неразбран от обществото гений, който има много общи черти със самия писател. И двамата са авантюристи, жадни да опознаят света, и двамата са самоуки, отхвърлящи културата на богатата класа.

И все пак, „Мартин Идън” остава романтичен роман, който ни води по пътя на мъчителното издигане и на грубото сгромолясване на беден младеж, заслепен от любовта и богатството.